A spasso per... l'Egitto

1 - Cosa vedere        Le città principali        Le bellezze naturali        Le altre attrazioni 2 - Informazioni utili        Quando e come andare        Trasporti, Sicurezza, Vaccinazioni        Documenti, Moneta, Telefono, etc. 3 - Dove mangiare e dormire        Consigli per i pasti        Assaggiando la cucina egiziana        Consigli per il pernottamento 4 - Alcune mete consigliate        Il Cairo        Il Mar Rosso        Il Nilo e la Valle dei Re

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"L'Egitto, antica terra dei Faraoni e sede della leggendarie Piramidi di Giza, è un Paese che deve essere visitato almeno una volta nella vita: ad esempio, a bordo di una feluca, navigando dolcemente a vela sul Nilo, esplorando la Valle dei Re e la tomba di Tutankhamen, o semplicemente nuotando nelle limpide acque azzurre del Mar Rosso!"

Le città principali. La capitale dell'Egitto, Il Cairo, è un ottimo posto da cui iniziare la visita di questo Paese. Vicino al Cairo, infatti, si trova la necropoli di Giza, che si estende su un altopiano di 2.000 mq ed è famosa per le grandi Piramidi, che rappresentano il più grande complesso megalitico del mondo e l'unica delle "sette meraviglie" dell'antichità ancora in piedi. Le piramidi sono i più maestosi edifici funerari realizzati dall'uomo. Qui sorgono le tre piramidi di Cheope (alta 147 metri), Chefren (alta 140 metri) e Micerino (65 metri), erette fra il 2690 a.C. e il 2600 a.C. A circa 350 metri dalla piramide di Cheope si trova la Grande Sfinge, lunga 73 metri, un colossale leone dalla testa umana che sta a guardia della tomba di Chefren. Se andate a visitarle durante il giorno o in un tour notturno illuminato, le piramidi vi toglieranno il fiato con la loro vastità e bellezza. Presso la città di Luxor, non lontano dalle coste del Nilo, potrete invece visitare il più grande museo all'aria aperta del mondo, la Valle dei Re, con molte famose tombe e templi dell'Antico Egitto, tra cui la tomba di Tutankhamon ed il più grande tempio del mondo, Karnak. Anche a Dashur si possono trovare molte gigantesche piramidi che rappresentano l'anello di congiunzione fra le antiche costruzioni a gradoni e le piramidi vere e proprie; mentre ad Abu Simbel si possono ammirare i templi rupestri di Ramesse II e Nefertari, il primo dei quali scolpito su un unico frontone di roccia alto 38 metri; pure Dendera è una città resa sacra da numerosi santuari. La rinomatissima città di Sharm El-Sheikh potrà essere invece la vostra base per una vacanza nel Mar Rosso, nel segno del mare e delle immersioni. Infine, Alessandria d'Egitto, sulla costa del Mediterraneo, 210 km a nord-ovest del Cairo, è il principale porto egiziano e la seconda città del Paese, fondata da Alessandro Magno. 

Le bellezze naturali. Le immersioni subacquee in Egitto rappresentano una delle esperienze più spettacolari. Le zone di immersione attorno a Sharm El-Sheikh, tra coralli e oltre 1.000 specie diverse di pesci, sono ideali in tal senso. Il Mar Rosso, in particolare, merita giustamente la sua fama a livello mondiale come "paradiso" delle immersioni subacquee. Brulicante di una colorata vita marina, le sue acque cristalline offrono un paesaggio spettacolare ed una varietà dei fondali, che mostrano il loro meglio presso il Parco Nazionale di Ras Mohamed. Fra il Nilo a est ed il confine libico a ovest si estende il grande deserto del Sahara, con le sue oasi, le palme, le rocce, le dune, le sabbie dorate, i laghi salati e le piste interminabili. Nel Sahara occidentale, la prima oasi che si incontra giungendo dal Cairo è l'Oasi di Bahariyah, caratterizzata da grandi dune sabbiose, da un'antica necropoli e da resti di templi. ll centro maggiore dell'Oasi è El-Bawiti, a 20 km dal quale si trova una fonte di acqua calda dove si può fare il bagno. A poca distanza da quest'oasi di Bahariyah si entra nel famoso Deserto Bianco, una zona di rocce dove la scomparsa delle acque interne e la lenta erosione del vento hanno creato paesaggi quasi lunari di inaspettata e rara bellezza: qui tutto sembra essere innevato e il paesaggio quasi montano, mentre siamo in pieno deserto! Nel Deserto Bianco si trovano numerose sorgenti, tra le quali Ain es-Sarru, Bir Makfi, Ai nel-Wad; mentre a Uadi Hennes incontriamo rovine di epoca greca. Proseguendo nel deserto occidentale giungiamo presso altre oasi: la piccola e isolata Oasi di Farafra, con le sue case ad un piano dipinte di azzurro; l'Oasi di Dakhla, con decine di villaggi alternati a rigogliosi frutteti; la grande e moderna Oasi di Kharga, dove troviamo rovine di templi e una necropoli; e infine, al confine con la Libia, la meravigliosa Oasi di Siwa, una piccola città berbera fortificata il cui nucleo risalee al Paleolitico, con tante cose da vedere e situata tra palme lussureggianti e laghi salati. 

Le altre attrazioni. La durata di una crociera sul Nilo tra Luxor e Assuan va in genere da tre a cinque giorni, e l'esperienza di un giro in barca del genere è impagabile: lungo il Nilo, vedrete greggi e gazzelle sul bordo dell'acqua e soprattutto le meraviglie dell'Antico Egitto dispiergavisi davanti come un libro di storia che scorre lungo la riva del fiume. Si può inoltre girare l'Egitto non stando seduti su un autobus o su una nave lungo il Nilo, ma con un safari. Ad esempio, è possibile noleggiare una jeep, viaggiare a dorso di cammello o fare un giro in motocicletta. Alcuni dei safari organizzati dai tour operator prevedono anche escursioni a piedi e poi la salita all'antico e sacro Monte Sinai. Per secoli, i pellegrini di diverse confessioni hanno compiuto il viaggio fino al Sinai per assistere al sorgere del sole attraverso il paesaggio del deserto: non perdete dunque l'occasione di fare un giro sul Sinai per ammirare il tramonto mozzafiato dal Monastero di Santa Caterina. Se la classica escursione di sole tre ore al Sinai vi pare un po' ambiziosa, noleggiate un cammello e pernottate al monastero. Uno spettacolare e romantico giro a cavallo attraverso il deserto è un'altra attrazione troppo bella per non prenderla in considerazione. Vengono organizzati tour di un'ora o viaggi con pernottamenti. È inoltre possibile fare passeggiate guidate di uno o più giorni su cammello nel deserto e la cena sarà inclusa nel viaggio. Le escursioni praticabili nel deserto offrono uno scorcio affascinante della vita beduina e berbera. Gli sport acquatici in Egitto sono senza pari, e se le immersioni con muta e bombole possono essere il passatempo più popolare, anche l'immersione senza bombole o in apnea è in cima alla lista, e vedrete tantissimi pesci venire verso di voi. Nuotare nei giardini di corallo di Na'ama Bay o fare una gita su una barca con la chiglia trasparente per poter guardare i pesci e il fondale, o pescare nel lago di Nasser, sono altre esperienze da non perdere. Vela, windsurf e pedalò qui sono tutti modi divertenti ed emozionanti di trascorrere la giornata. In Egitto si può inoltre praticare su appositi circuiti il Go-Kart, adatto anche per i bambini dai 7 anni in su, nonché giocare a golf o prendere parte ai relativi corsi dalle parti del Cairo e nel Mar Rosso.

Quando e come andare. In generale, l'inverno (dicembre-febbraio) è l'alta stagione turistica e l'estate (giugno-agosto) è la bassa stagione in tutte le parti del Paese, tranne sulle coste, e in misura minore al Cairo. I mesi invernali sono dunque un buon periodo per visitare l'Egitto, quando le temperature sono buone, mentre nei mesi estivi possono raggiungere i quaranta gradi nelle città ed anche sulla costa: sebbene quest'ultima sia un po' più fresca, fa molto caldo, e tra l'altro un caldo umido. Il periodo migliore per visitare l'Egitto è considerato da ottobre a maggio, quando le giornate sono soleggiate e calde e le notti ancora fresche. Il clima è relativamente freddo a dicembre ed a gennaio, ad eccezione del sud, dove l'inverno è molto piacevole. Tra i mesi di marzo e maggio, inoltre, c'è la possibilità di dover affrontare delle tempeste di polvere. Quindi, è meglio visitare l'Egitto nei mesi più freddi, tra novembre e marzo. Il periodo tra dicembre e febbraio non è invece il migliore per fare il bagno nel Mar Mediterraneo, essendo piuttosto freddo e piovoso. Ma in questa "alta stagione", con il picco intorno a Natale, Capodanno e Pasqua, il Paese è per lo più molto affollato e piuttosto costoso poiché sia le compagnie aeree sia gli hotel aumentano i prezzi di quasi il 30 per cento. Chi non teme le alte temperature e vuole risparmiare un po' di soldi può visitare l'Egitto in estate, quando il Cairo è calda, afosa e sporca, ed anche l'Alto Egitto, le spiagge del Sinai e la costa del Mar Rosso possono non essere piacevoli. Luxor in agosto non è per i deboli di cuore, e avventurarsi per le visite senza una protezione solare abbastanza forte, un cappello e un paio di litri di acqua è semplicemente folle. Un'altra possibilità per evitare una visita in Egitto durante la stagione più costosa è quella di visitare il Paese tra la fine di settembre e la fine ottobre, quando il caldo ha cominciato a placarsi e l'assalto turistico non è ancora iniziato. Il modo più utilizzato per raggiungere l'Egitto dal nostro Paese è l'aereo. Egypt Air, la compagnia di bandiera egiziana, collega con l'Italia le maggiori città e le località turistiche più famose del Paese. Alitalia ha voli diretti per il Cairo da Milano e da Roma, mentre attraverso voli charter è possibile arrivare nelle località più turistiche del Mar Rosso.   

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Trasporti, Sicurezza, Vaccinazioni. Se si desidera portare con sé la propria vettura o una motocicletta, è necessario avere 25 anni, disporre dei documenti di immatricolazione del veicolo, dell'assicurazione e della Carta Verde, oltre che della propria patente e della patente internazionale, ma ve lo sconsigliamo nel modo più assoluto perché qui la viabilità è davvero molto caotica ed inoltre la segnaletica è in arabo, le multe fioccano copiose e spesso qui danneggiano le auto. Per chi si muove senza mezzi propri, in Egitto il modo più veloce per viaggiare è certamente l'aereo, che collega giornalmente le località più famose ma non è tanto economico. Gli autobus ed i treni rappresentano un'alternativa economica e permettono di apprezzare lo splendido paesaggio. In particolare, gli autobus sono ben funzionanti e collegano tutte le città. Inoltre, in Egitto presso le stazioni ferroviarie e degli autobus c'è sempre un confortevole "taxi collettivo" (comunemente chiamati louage) pronto a trasportarvi fino alla prossima città, o da una località all'altra in modo rapido ed efficiente: è solo questione di aspettare una mezz'ora finché la gente non basta a riempire il taxi. Per quanto riguarda la sicurezza, scippi, borseggi e truffe sono sempre possibili, per cui occorre stare attenti, soprattutto se si viaggia da soli in aree desertiche; inoltre, si verificano furti anche nelle camere e nelle cassette di sicurezza degli alberghi, dunque meglio portare il denaro ed i valori con sé. Occorre inoltre tenere presente che l'Egitto è un Paese musulmano, per cui i turisti devono attenersi a certe norme e costumi. Le donne devono essere vestite in modo semplice, coprire le proprie braccia e gambe fuori dalle aree balneari. La legge egiziana, inoltre, non ha alcna tolleranza per il consumo di droghe. Per quanto riguarda infine la salute, non vi sono seri rischi per i visitatori e non sono necessarie vaccinazioni. Meglio portarsi con sé, tuttavia, gli eventuali medicinali per uso personale di cui si può aver bisogno e un antisettico intestinale, nonchè compresse antinfluenzali ed antibiotici, tenendo conto che non è facile trovarli sul posto mentre è probabile soffrire di diarrea e di disturbi intestinali con il cibo e l'acqua locali. Si consiglia, inoltre, di portare occhiali da sole, creme solari ed una pomata per le punture degli insetti.

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Consigli per i pasti. In Egitto, mangiare fuori può significare tutto, dal mangiare in un bar all'impiedi a un pranzo di lusso di cinque portate. Le città più grandi hanno anche catene di fast-food occidentali come McDonald's e Kentucky Fried Chicken, ma sono relativamente costose. È possibile trovare piccoli locali poco costosi, che servono del buon cibo egiziano solo per pochi euro. In tutto l'Egitto, infatti, vi sono piccole botteghe che rappresentano la versione egiziana del fast food. La maggior parte di questi locali nelle principali città sono puliti e offrono pasti rapidi eed economici. Qui è possibile acquistare polli arrosto, agnello cotto e altra carne per la maggior parte della giornata. Anche se i musulmani devoti astenersi dal bere alcolici, birra, vino e superalcolici, questi sono disponibili in bar, ristoranti e alcuni negozi di generi alimentari. Un piacere delizioso sono i succhi di frutta fresca (asiir) disponibili sulle bancarelle per tutto il Paese. Nelle città gli alimenti e l'acqua sono sicuri, anche se il cambiamento nella vostra dieta può produrre in alcuni soggetti più sensibili qualche disturbo gastrointestinale. Quando si visita l'Egitto, si consiglia di bere acqua in bottiglia durante tutta la vacanza, e di usare l'acqua del rubinetto solo per lavare e per lavarsi i denti, perché è altamente clorurata, anche se è assolutamente sicura da bere. In Egitto, è sicuro anche mangiare frutta e verdura, purché il cibo sia lavato correttamente. Evitate di mangiare in posti davvero a buon mercato o in punti vendita locali: se si vuole mangiare il cibo locale, meglio assaggiarlo nei ristoranti, che sono molto più sicuri. Nei ristoranti il pranzo è servito di norma fra le 13 e le 16, la cena tra le 20 e le 24. In Egitto, come nel resto del mondo, i ristoranti sono buoni o meno principalmente in base ai cuochi che impiegano. La maggior parte utilizzano ingredienti indigeni e offrono frutta e verdura di stagione. I menu sono in arabo e in inglese, tranne ad Alessandria, dove sono in arabo e francese. Nei ristoranti di grandi dimensioni, il maitre d'hotel parla inglese, francese, tedesco e, a volte, italiano o greco. Questi locali servono un mix di cucina internazionale. Molti più piccoli, i ristoranti in stile egiziano specializzati in piatti a base di carne sono semplici e poco costosi. Qui, però, i camerieri parlano poco le lingue.

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Assaggiando la cucina egiziana. La maggior parte degli egiziani iniziano la giornata con una colazione leggera di fagioli, uova, sottaceti, formaggi e marmellate, fanno un lauto pranzo seguito da una siesta, nel pomeriggio prendono un tè in stile britannico e consumano una cena leggera. La cucina egiziana riflette la storia di melting-pot del Paese: cuochi nati altrove hanno modificato con ingredienti locali il cibo greco, turco, libanese, palestinese, siriano e le tradizioni per soddisfare i costumi ed i gusti egiziani. I piatti sono semplici, a base di frutta e verdura maturata naturalmente e condita con spezie fresche. Nel sud l'alimentazione, strettamente legata alla cucina del Nord Africa, è più saporita di quella riscontrata nel nord, ma non è particolarmente calda. La migliore cottura si trova spesso nei centri minori. Anche se la cucina egiziana può essere dolce e grassa, quando mal eseguita, la maggior parte è deliziosa. Il pane è il pilastro della dieta egiziana. Riso e pane formano la maggior parte dei piatti egiziani, e possono essere serviti come pranzo oppure cena. Anche i fagioli sono molto importanti, e possono essere cucinati in diversi modi: interi bolliti, con verdure se lo si desidera, e poi con purea di cipolle, pomodori e spezie. Un salsa di fagioli rappresenta spesso anche il ripieno dei panini venduti per strada. In alternativa, i fagioli sono bagnati, tritati, mescolati con spezie, compressi in hamburger e fritti. Per la maggior parte degli egiziani, la carne è un lusso e viene usata in piccole quantità, cotta con verdure, e servita con riso. Il torly, una casseruola mista di verdure e di spezzatino, di solito è fatta con carne di agnello, o occasionalmente con carne di manzo, cipolle, patate, fagioli e piselli. Gli egiziani fanno zuppe con una varietà di carne (lahhma), verdura (khudaar) e pesce (samak), conosciute collettivamente come shurbah, e sono tutte deliziose. Il miglior pesce è quello pescato vicino alle coste o ad Assuan, dal Lago Nasser. Si trovano dalla sogliola ai gamberi, dai calamari alle anguille. I dolci o i budini egiziani di solito sono inzuppati di sciroppo di miele, mentre il gelato egiziano si avvicina soprattutto ai sorbetti di crema. Al di fuori degli hotel il caffè, purtroppo, in genere è quello turco.

Consigli sul pernottamento. Dagli ostelli nel centro del Cairo ai resort di Sharm El Sheikh, il turista può trovare ogni tipo di sistemazione, dunque adatta per tutte le tasche. Il miglior alloggio dipende naturalmente da cosa si vuole. Se avete intenzione di rimanere a Sharm El-Sheikh, ideale per le immersioni e i bagni di sole, la maggior parte degli alberghi sono resort tipici, anche se non mancano ottimi hotel internazionali, come l'Hyatt Regency. L'Egitto, in effetti, annovera un gran numero di resort di livello mondiale che si trovano in diverse città turistiche famose. In generale, i resort egiziani possono essere classificati in vari tipi. I più popolari sono i resort Acquatici, che come il nome suggerisce si trovano vicino al mare e forniscono un facile accesso per godere delle attività sulla spiaggia e di diversi sport acquatici, come immersioni subacquee, andare in barca, pesca, etc. Gli Eco resort, invece, sono resort eco-compatibili incentrati sulla vegetazione naturale e sulla vita selvatica. Sharm El Sheikh, che è rinomata in tutto il mondo, ha decine di villaggi turistici, alcuni dei quali si rivolgono alle famiglie con bambini mentre altri sono appositamente destinati ad essere una sorta di rifugi romantici per una coppia. Hurghada, piccolo paese turistico situato vicino al Mar Rosso, si trova in una zona costiera ed è ben noto per la sua ricca flora e fauna sottomarina stupefacente, e offre una scelta infinita di eco-resort di classe mondiale, con camere semplici ma confortevoli, di solito con spiaggia privata in aggiunta alle piscine. Taba, piccola città situata sul confine tra Egitto e Israele, possiede molti recenti ed economici resort sul Mar Rosso, tra i i migliori d'Egitto. E' una delle destinazioni chiave del Paese, e offre centri di immersione, piscine, ristoranti e diverse possibilità di intrattenimento. Un fattore senza dubbio importante nella scelta di un buon albergo al Cairo è l'ubicazione. Molti alberghi sono situati vicino ai trasporti pubblici, permettendo spostamenti molto rapidi e facili. Prima di scegliere il vostro hotel verificate che il vostro soggiorno non coicida con qualche festa nazionale, giorni in cui molte attrazioni turistiche sono chiuse. Inoltre, evitare la visita alla capitale nei periodi di grandi congressi, in cui risulta difficile riuscire a trovare un buon albergo a prezzi ragionevoli.

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Il Cairo. Il Museo Egizio è senz'altro una tappa obbligata per qualsiasi turista anche frettoloso che visiti la capitale, se non altro per vedere il sarcofago d'oro di Tutankhamon e la grande quantità di tesori scoperti nella sua tomba. Passeggiare per le stradine della Cairo "islamica", con le sue moschee (visitabili togliendo le scarpe prima di entrare nelle sale di preghiera) è un'altra esperienza consigliabile: in particolare, potete visitare la Moschea di Seyyidnà al-Hussein, uno dei luoghi islamici più sacri in Egitto. Al centro di questa zona non si può non visitare il famoso bazar di Khan el-Khalili, il più grande mercato all'aperto della città e praticamente invariato rispetto al 14° secolo, dove potrete contrattare per spezie, oggetti in rame, profumi e bigiotteria: mercanteggiamento che qui è stato perfezionato in una forma d'arte e di comunicazione, essendo un modo per interagire con la gente. Direttamente a sud del mercato si trova una strada affollata che scende fino alla porta di Bab Zuweila, l'unica superstite della parete sud della città vecchia, antica di secoli. Da non perdere, poi, la Cittadella del Cairo: questa massiccia fortezza fu costruita da Salah ad-Din nel 12° secolo, ed offre una magnifica veduta sulla città e in lontananza, se non c'è foschia, si possono scorgere anche le piramidi. Potete poi fare una tappa alla casa da tè Fishawi, in attività da oltre 200 anni, che è il luogo migliore per guardare la gente passare. Se avete la possibilità di andare al Cairo durante il mese di novembre, la città ospita il Festival di musica araba che presenta alcuni tra i migliori pezzi musicali del Medio Oriente. Infine, se siete in cerca di riparo dal trambusto delle strade della città, andate a godervi il tramonto a Heliopolis, un sobborgo del Cairo, creato esclusivamente come giardino in mezzo al deserto e che ospita ora alcune case di fascia alta. E naturalmente non dimenticate di visitare le piramidi, che, se durante il giorno sono impressionanti, di sera sono ancora più spettacolari.

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