A spasso per... l'Inghilterra

1 - Cosa vedere        Le città principali        Le bellezze naturali        Le altre attrazioni 2 - Informazioni utili        Quando e come andare        Guidare in Inghilterra        Documenti, Moneta, Telefono, etc. 3 - Dove mangiare e dormire        Consigli per i pasti        Assaggiando la cucina inglese        Consigli per il pernottamento 4 - Alcune mete consigliate        Liverpool        Lo Yorkshire        L'Isola di Wight

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"Con le sue fortezze ed i castelli, i grandi palazzi storici, le sontuose cattedrali, le città medioevali, gli angoli pittoreschi, le vaste foreste, i curatissimi giardini, le tradizioni senza tempo, l'Inghilterra è uno dei Paesi più belli d'Europa, visitabile davvero durante tutto l'anno."

Le città principali. Londra vi catturerà per giorni con le sue attrazioni di ogni genere: l'Abbazia di Westminster, il Big Ben, il Parlamento, la Cattedrale di St. Paul, la Torre di Londra e i gioielli della corona, Buckingham Palace, il Covent Garden, lo Shakespeare's Globe Theater, il British Museum, Harrods, la crociera sul Tamigi, etc. per non parlare dei dintorni, come la caratteristica città universitaria di Cambridge e il Castello di Windsor, mentre è da evitare Stratford-upon-Avon, una "trappola per turisti" poiché lì Shakespeare vi ha passato solo l'infanzia. Ma di tutte queste attrazioni parliamo in dettaglio nella pagina su Londra e dintorni. Manchester, sebbene sia solo la settima città inglese per grandezza, è un'altra città da vedere (non a caso è la seconda città del Paese più visitata dopo Londra), ed è famosa soprattutto per il suo patrimonio musicale, la vita notturna, i musei e l'architettura, ma è ricca anche di parchi, teatri, pub, giardini. Nata come fortezza romana alla confluenza dei fiumi Medlock e Irwell nel 79 d.C., Manchester è stata al centro della Rivoluzione industriale, di cui ha fatto da "apripista" a livello mondiale, ed oggi è anche una moderna città di affari. Molte delle cose interessanti da vedere qui sono gratuite, a cominciare dal Municipio e dalla Cattedrale. Potete usarla come base per visitare Chester, Lichfield, Leeds e soprattutto la vivace città medievale di York, con la sua magnifica cattedrale Yorkminster, che è anche la chiesa più grande del Nord Europa. Liverpool, a un'ora da Manchester, è una città di arte e cultura nota in tutto il mondo perché è la città dei Beatles, per cui non potete mancare di visitare il Cavern Club, dove il gruppo si è esibito la prima volta. Birmingham, la città inglese più popolata dopo Londra, non ha forse grandi attrattive per il turista, anche se ha più canali di Venezia, musei e vita notturna. Al contrario, meritano una visita città più piccole, come ad esempio Canterbury, ricca di storia, leggenda e significato: secoli di profonda spiritualità sono qui davvero tangibili; meritano una visita la Cattedrale di St. Agostino, splendido esempio di architettura gotica, e l'Arundel Castle.

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Le bellezze naturali. Da vedere il bellissimo paesaggio naturale del Lake District, a due ore di treno da Manchester, una zona piena di bed and breakfast e di città pittoresche. Da non perdere, poi, la zona collinare di Cotswolds, con i suoi piccoli villaggi e le verdi vallate. Qui potete soggiornare magnificamente in un cottage dal tetto di paglia. La maggior parte delle persone sono d'accordo che questa è la parte più bella di Inghilterra, e ci sono numerosi siti di interesse nelle vicinanze. Attenzione, però: è affollata di turisti in estate. Nelle vicinanze potete visitare Wedgewood o Royal Worcester, famose per le porcellane, la cattedrale di Coventry, il Castello di Warwick e la città universitaria di Oxford. Certamente, fra le zone dell'Inghilterra che vale la pena esplorare per la loro assoluta bellezza naturale ci sono il Devon e, più a sud, quella di Dartmoor, ed Exmoor, regioni collinari ideali per una rilassante vacanza. Per chi ama la natura, il paesaggio inglese è ricco di fauna selvatica: ad esempio, nel nord dell'Inghilterra, nelle foreste di conifere del Lake District National Park, si può vedere lo scoiattolo rosso; più a sud, nella New Forest, potete incontrare pony selvatici. L'inghilterra è inoltre piena di fiori in primavera e in estate. Potete poi esplorare alcuni dei suoi spettacolari giardini formali, perché spesso si trovano nelle grandi proprietà un po' in tutto il Paese, ed anche le case più piccole hanno giardini ben tenuti. Coloro che amano i grandi spazi troveranno opportuno esplorare le paludi Farlington, nella Southmoor Wildlife Reserve, una zona costiera composta da praterie umide, con un habitat ideale per i fiori. Queste aree sono anche ideali per gli amanti del birdwatching in quanto supportano una varietà di uccelli e di fauna selvatica locale e internazionale. In particolare, migliaia di trampolieri si riuniscono presso il locale lago con l'alta marea. Potete infine rilassarvi immergendovi nelle molto ben conservate terme romane di Bath (con tre sorgenti calde naturali del I° secolo), nel West Country, prima di esplorare le sue terrazze in stile georgiano perfettamente conservate.

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Le altre attrazioni. Glastonbury è la destinazione per gli appassionati di Re Artù, così come per gli appassionati di spiritualità. Vale la pena una visita alla Glastonbury Abbey, ricca di miti e leggende, ed a vari siti di Re Artù, dove potrete fantasticare su Camelot e Avalon. Nelle vicinanze potete ammirare la Cattedrale di Wells e le grotte e le attrazioni di Wookey Hole. Stonehenge e, nelle vicinanze, Avebury, sono invece famose per i loro antichi megaliti, ed in Cornovaglia ve ne sono decine. Nelle vicinanze potete visitare l'antica cattedrale di Salisbury Winchester, dove rendere omaggio alle ossa dei re sassoni e ammirare manufatti romani. Se volete passeggiare per le strade acciottolate del Medioevo visitate Durham, nel nord-est dell'Inghilterra. La sua cattedrale e il castello normanno dell'11° secolo sono famosi in tutto il mondo. Nella cittadina in stile bohemien di Brighton potete visitare il Castello omonimo, e il "gioiellino" reale di Brighton, il Royal Pavilion, e fare una passeggiata lungo la spiaggia. Evitate invece la foresta di Sherwood e Nottingham: non vi è quasi una foresta e nulla che riguardi davvero Robin Hood, è solo una trappola turistica. In generale, state in guardia contro i siti turistici che hanno grandi annunci con colori vistosi: i posti da vedere non hanno bisogno di pubblicità. Queste trappole per turisti giocano su un tema (ad es., Sherlock Holmes, Dickens, Shakespeare, Robin Hood, i cavalieri medievali), ma le attrazioni da essi prospettate non sono autentiche. A Portsmouth, un'importante base navale operativa della Marina inglese nonché città natale di Charles Dickens e talvolta casa di Rudyard Kipling, Arthur Conan Doyle e Peter Sellers, troverete il Portsmouth Historic Dockyard, una banchina che consente al pubblico di visitare importanti attrazioni marittime, come la Mary Rose, la HMS Victory, la nave ammiraglia di Nelson, e la HMS Warrior, una meraviglia del suo tempo. Potete inoltre fare una passeggiata intorno al D-Day Museum e visitare il Royal Navy Museum, musei che sono inclusi nel prezzo del biglietto. Nella Vecchia Portsmouth, le attrazioni turistiche includono la Cattedrale e le fortificazioni costiere e, vicino la città, il Castello di Portchester e l'Isola di Wight. 

Quando e come andare. L'Inghilterra ha un clima molto vario e il tempo risulta spesso imprevedibilei. Ma non importa, si può andare in questo Paese in qualsiasi mese dell'anno, sebbene si raccomandi di portare un ombrello e una giacca impermeabile, in particolare a Londra. Il clima non è molto caldo in estate, quando le serate sono fresche, ma ci si può ugualmente godere le spiagge. I mesi migliori per viaggiare in Inghilterra sono aprile, maggio, settembre e ottobre, perché i voli sono più economici, i luoghi più interessanti sono meno affollati in questo periodo e ci sono meno turisti. Tuttavia, il mese di viaggio più raccomandabile è settembre, quando il clima è molto bello e ci sono pochi turisti. La primavera offre un paesaggio più verde, l'autunno porta i colori sgargianti delle brughiere del nord, e il clima più caldo dell'estate si accompagna alla musica all'aperto ed a numerosi festival teatrali. Ma l'inverno offre un risparmio a tutti i livelli e la possibilità di vedere i britannici nella loro vita quotidiana. Il momento più economico per viaggiare in Gran Bretagna è durante la bassa stagione: dal 1 Novembre - 12 Dicembre e dal 25 dicembre al 14 marzo. In questi ultimi anni, le compagnie aeree hanno offerto tariffe irresistibili durante questi periodi. Inoltre, i voli nei giorni feriali sono più convenienti rispetto alle tariffe week-end (spesso del 10% o più). Luglio e agosto sono i mesi in cui gran parte dei britannici passano le loro vacanze, quindi, oltre al prezzo più alto, avrete a che fare con un affollamento e una limitata disponibilità di alloggi. Il modo più comodo e veloce per andare in Inghilterra è in aereo: il volo con le compagnie low-cost come Ryanair è estremamente economico, e potete raggiungere Londra, Birmigham, Newcastle, Manchester, etc. Attraverso il tunnel sotto la Manica, che in 35 minuti collega Calais a Folkestone, oppure prendendo un tradizionale traghetto, si può arrivare anche con il treno o in auto: da Parigi occorrono circa tre ore.

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Documenti, Moneta, Telefono, etc.  Poiché l'Inghilterra fa parte dell'Unione Europea, grazie alla normativa Schengen non vi sono controlli di frontiera e per recarsi in questo Paese per un soggiorno massimo di 3 mesi è sufficiente essere muniti di una carta d'identità o di un passaporto in corso di validità. Assicuratevi che i bambini che viaggiano con voi abbiano ciascuno la propria carta d’identità o il proprio passaporto o che siano iscritti sul vostro, in modo che possano essere identificati in caso di necessità. Portando con voi la tessera sanitaria, in caso di necessità sarete curati gratuitamente dal locale Servizio Sanitario, o meglio, pagherete ma potete essere poi rimborsati. Poiché l'Inghilterra non fa parte dell'area Euro, la moneta ufficiale utilizzata è la Sterlina, che vale circa 1,1 euro ed è composta da 100 pence, e dunque una volta arrivati in questo Paese occorre ricorrere al vecchio cambio oppure si può prelevare la valuta locale direttamente presso degli sportelli Bancomat. Le carte di credito sono accettate quasi ovunque, mentre le banche di solito sono aperte dal lunedì al venerdì con orario 9,30-16.30, ed alcune anche per tutto il giorno di sabato. Per telefonare dall'Inghilterra in Italia bisogna comporre +0039 seguito dal numero che si desidera chiamare, mentre per telefonare dall'Italia in Inghilterra bisogna digitare +0044 seguito dal numero telefonico senza lo "0" iniziale. Per chiamare in Italia, risulta conveniente usare una scheda telefonica prepagata, acquistabile presso un qualsiasi tabaccaio. Il numero di emergenza è il 999. Non vi sono problemi ad usare il cellulare, purché il telefonino sia abilitato dal vostro gestore telefonico al roaming internazionale. Per collegarvi a Internet, potete usare gli Internet cafè, che sono piuttosto diffusi specie nelle zone universitarie. Il voltaggio della corrente in Inghilterra è 240 V, e tutti gli elettrodomestici italiani funzionano perfettamente, ma per utilizzare anche un semplice caricabatterie occorre un adattatore della spina. Il fuso orario è +1 rispetto all'Italia, per cui se nel nostro Paese sono le 12 in Inghilterra sono le 11.

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Consigli per i pasti. Chi visita l'Inghilterra è spesso sorpreso dal costo dei pasti. Anche dopo aver risparmiato sul mezzo di trasporto per raggiungere questo Paese e sull'alloggio, il costo del cibo può intaccare fortemente un piccolo budget. Ma è possibile contenere i costi. Per prima cosa, assicuratevi di sapere se il servizio è incluso nel vostro conto, altrimenti sappiate che inciderà per circa il 12 per cento. Ecco alcuni modi per risparmiare. Potete, ad esempio, mangiare in un ristorante etnico. È possibile trovare una buona cucina indiana in tutta l'Inghilterra. Non tutti i pub servono il cibo, ma quelli che lo fanno sono buoni posti per porzioni economiche e generose di cibi tradizionali inglesi: torta cottage, pranzo contadino, patate al forno con ripieni, panini e snack. I pub che servono piatti tradizionali di solito hanno una lavagna col menù esposta fuori dal locale. Lì un pranzo tradizionale con arrosto misto (manzo, maiale, agnello, pollame), arrosto e purea di patate, ortaggi (carote, cavoli, cavolini), Yorkshire pudding e salsa può costare circa € 7. Alcuni dei migliori ristoranti offrono la possibilità di assaggiare i loro piatti speciali con due menù a prezzo fisso a mezzogiorno, ad una cifra decisamente inferiore a un pasto serale. I ristoranti cinesi offrono un ottimo rapporto qualità/prezzo in molte parti dell'Inghilterra, grazie anche alla dominazione britannica su Hong Kong. Al di fuori di Londra, un sacco di ristoranti cinesi offrono di mangiare al sacco per circa £ 5.99. Un pasto di pesce e patatine fritte (fish & chips) dal locale "Chippie" è un take-away molto "British". E' a buon mercato, è gustoso e le porzioni sono quasi sempre enormi, in modo da poter risparmiare ancora di più attraverso la condivisione. Una "piccola" porzione di fish & chips di solito è più che sufficiente per due persone e qualche volta anche per tre. Le bancarelle del mercato sono luoghi ideali per la degustazione di formaggi, olive, pane, miele, salumi. Se siete in città per un giorno di mercato (che può essere ogni giorno in alcuni luoghi), approfittatene. I caffs, infine, sono piccoli locali (coffe house) dove troverete più varianti di uova, bacon, salsicce, funghi, fagioli, pomodori e patatine di quanto immaginate. Non avrete un pasto da gourmet, ma potete avere una generosa porzione di pollo con purè di patate e un po' di verdura per circa £ 5, e una ricca prima colazione inglese - a qualsiasi ora del giorno - potrebbe costare £ 3.

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Assaggiando la cucina inglese. L'Inghilterra è ben nota per i suoi piatti gustosi e per l'eccellenza della sua cucina. Di fatto, è oggi una delle principali realtà culinarie d'Europa. Gli elementi base della cucina britannica sono carne, pesce, patate, farina, burro e uova, ma gran parte della migliore cucina inglese prende in prestito sapori e ingredienti provenienti da tutto il mondo. In effetti, in questo Paese si può assaggiare la cucina di quasi tutti i paesi del mondo. Le opzioni includono coreano, birmano, argentino, vegan, malese, ungherese, etiope, peruviano... Il cibo britannico è sempre stato tradizionalmente a base di manzo, agnello, maiale, pollo e pesce, e in genere servito con patate e un qualche tipo di verdura. I cibi più comuni mangiati in Gran Bretagna sono il panino, il pesce e patatine fritte (il famoso fish & chips), torte come il Cornish Pasty, e gli arrosti. Sulla tavola degli inglesi troverete spesso roast beef, pollo arrosto, braciole di maiale e costolette d'agnello,Yorkshire pudding, piselli, carote, salsa, ketchup. Per dessert, potete optare per la classica zuppa inglese o magari un budino dolce (pudding). Ci sono centinaia di varianti di budini dolci in Inghilterra, ma ogni pudding parte con gli stessi ingredienti di base: latte, zucchero, uova, farina, burro e frutta fresca. E alle 16, la tradizionale ora del te, potete gustare, presso una delle numerose sale da tè presenti in tutta l'Inghilterra, del buon te (o caffè) insieme a focaccine al forno servite con crema e marmellata (note come cream tea) o pasticceria assortita. Il tè pomeridiano è diventato popolare circa 150 anni fa, quando le signore ricche invitavano a casa i loro amici per una tazza di tè pomeridiano. La mattina, infine, potete fare la tipica colazione inglese, sempre servita negli alberghi e nelle pensioni d'Oltremanica e chiamata Full English o The Full English Fry-up, composta da uova, pancetta, salsicce, pane fritto, funghi e fagioli, il tutto accompagnato da una tazza di caffè, anche se la moderna colazione degli inglesi consiste di cereali, pane tostato, succo d'arancia e caffè.

Consigli sul pernottamento. Presso le catene alberghiere con sede in città e sulle strade principali di tutto il Regno Unito si possono pagare circa £ 49 a notte per due adulti o per una famiglia di quattro persone che condividono la camera (i bambini sotto i 15 anni possono alloggiare e mangiare gratuitamente). L'Holiday Inn Express, ad esempio, dispone di camere a £ 39 in bassa stagione. Meglio, comunque, prenotare in anticipo. In molte grandi città si possono trovare appartamenti in affitto per una sola notte o più. Se avete bisogno di più di una stanza per una famiglia numerosa o per amici potete risparmiare rispetto a un hotel. Alcuni appartamenti hanno prestazioni di tipo alberghiero, come l'accesso a Internet o strutture di accoglienza, ed in più si può cucinare i propri pasti. Molte città hanno i mezzi pubblici in modo da poter andare in giro, ma un appartamento a pochi passi dalle maggiori attrazioni che si desidera vedere vi farà risparmiare denaro anche sui trasporti pubblici. Se stai cercando veramente di avere un'idea di come vive la gente del posto, affitta un cottage nella campagna inglese. La biancheria da letto viene generalmente fornita e le cucine sono completamente attrezzate in modo che tutto ciò di cui avrete bisogno è visitare la locale azienda agricola per i prodotti freschi. Sono disponibili anche soggiorni brevi (di solito un minimo di tre notti). Il Regno Unito ha 18 siti boschi intorno dove si può campeggiare con il vostro caravan o soggiornare in una baracca di legno. Caravan camper, tende e capanne, ed anche alcune case sugli alberi sono offerti con prezzi a partire da £ 109 per un soggiorno di tre notti. Si può soggiornare, in alternativa, in ostelli presso alcune località splendide e panoramiche, dove si possono incontrare altri viaggiatori. Non devi essere un membro degli ostelli della gioventù per utilizzarli. Si può, infine, fare un pensierino a una vacanza in barca. Ci sono compagnie di noleggio di barche in tutto il Paese, in modo da poter tranquillamente scegliere l'area che più vi interessa scoprire in dettaglio. I costi di noleggio delle barche partono da circa 200 sterline a settimana a persona, e sono l'ideale per famiglie e gruppi che amano visitare villaggi lungo un canale, vedere la fauna selvatica ed esplorare interessanti musei. 

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Liverpool. Liverpool, che merita una visita di almeno uno o due giorni, ha una storia affascinante di oltre 800 anni. Designata dall'UNESCO Patrimonio dell'Umanità, la città è sede di più attrazioni di interesse turistico di qualsiasi altra città al di fuori di Londra. Ha anche una affascinante storia marittima, essendo dei più grandi porti del mondo, ed ha lasciato un'eredità straordinaria di arte e architettura che gli conferisce un aspetto distintivo e un'atmosfera unica. A pochi passi dal centro, l'Albert Dock, la banchina architettonicamente spettacolare inaugurata nel 1846 e trasformata in tempi recenti in uno dei centri più frequentati e cosmopoliti della città, è una della maggiori attrazioni turistiche, e ospita il Beatles Story Museum, la Tate Liverpool, sede della Collezione Nazionale d'Arte Moderna nel nord e luogo di importanti mostre di arte contemporanea internazionale, e il Merseyside Maritime Museum (un museo di quattro piani di gallerie affascinanti che esplorano l'eredità marittima della città, compresa la parte riguardante la Seconda guerra mondiale ed il famoso Titanic), oltre a negozi, caffè, bar e ristoranti. Ma il gioiello dei musei e delle gallerie di Liverpool è l'incredibile Walker Art Gallery, con importanti collezioni di pittura, scultura e arte decorativa che vanno dal periodo medioevale e rinascimentale all'era moderna. Celebre per il calcio, le corse di cavalli e il golf, Liverpool è sede di alcuni dei più emozionanti eventi sportivi del mondo: ad es., l'Anfield e il Goodison Park ospitano le squadre di calcio cittadine della Premiership, il Liverpool FC e l'Everton FC. Potete poi visitare le vecchie case di John Lennon e di Paul McCartney, o il Cavern Club da cui è partita la leggenda dei Beatles. Oggi immaginare la musica senza di loro è quasi impossibile, ma la città ospita ora nuove band, oltre ad essere sede di musica live presso, ad esempio, la Liverpool Philharmonic. Quando volete prendervi una pausa, infine, rilassatevi nel bellissimo Sefton Park, oppure fate shopping nel quartiere Cavern, passeggiando tra i celebri negozi e le boutique del Cavern Walks. 

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